Der Mittelpunkt der Abgeschiedenheit

Zum zweiten Mal bin ich unterwegs nach Shadratali, einem Dorf im Char-Gebiet Tepa Modhupur (Char wird Tschor gesprochen und bedeutet Schwemmlandinsel). Das erste Mal war ich dort im Herbst letzten Jahres. Die Strecke von unserem Büro aus habe ich nicht als sonderlich weit und beschwerlich in Erinnerung. Seit knapp einer Stunde - hinter meinem Arbeitskollegen Zillur auf dem Motorrad sitzend - ist mir klar: Das lag daran, dass es trocken war. Heute regnet es. Wie zur Zeit jeden Tag. Es ist Regenzeit in Bangladesch, die Straßen sind nur noch schwer befahrbar und je näher wir dem Dorf kommen, desto weniger Straße ist überhaupt noch vorhanden. Auf den letzten Kilometern gleicht unsere Fahrt eher einer Schlitterpartie durch aufgeweichten Lehmboden und knöcheltiefes Wasser.

Ankunft in Shadratali

Für viele Menschen ist die Regenzeit eine willkommene Abkühlung nach den heißesten Tagen des Jahres, an denen das Thermometer weit über 35° im Schatten steigt. Für andere Menschen ist es die härteste Zeit. Zum Beispiel für die 40-jährige Goleza Begum. Sie hat ihr halbes Leben in Shadratali verbracht. Wir treffen sie während einer wöchentlichen Sitzung einer Frauenselbsthilfegruppe, in der sie seit über einem Jahr Mitglied ist (In den Blog-Einträgen „Gefesselt an die Gegenwart“ und „Ein strahlendes Exempel“ könnt ihr mehr über die Gruppen und das Projekt lesen). Während der Sitzung erzählen sie und die anderen Dorfbewohner, wie sie darunter zu leiden haben, dass sie an einem Ausläufer des großen Tista-Flusses leben. „In dieser Gegend gibt es viel zu wenig Arbeit. Mein Mann kann maximal 6 Monate im Jahr auf den Feldern als Tagelöhner arbeiten und ich nur 3 Monate. Für die Familie haben wir damit an guten Tagen einen Euro, manchmal 1,50 Euro zum leben. Für drei Mahlzeiten reicht es nie.“, berichtet Goleza.

Goleza Begum und eine weitere Projektteilnehmerin während des wöchentlichen Meetings

Schwemmlandinseln und das Ufergebiet der großen Flüsse sind die wahrscheinlich strukturschwächsten Regionen Bangladeschs. Hunderte von diesen Inseln in verschiedensten Größen befinden sich im Jamuna, im Ganges, im Brahmaputra oder dem Tista-Fluss, der zur Arbeitsregion von Jagorani Chakra Foundation gehört. Die Inseln sind oft noch deutlich schwerer zu erreichen als das am Ufer gelegene Shadratali. Eigentlich wollte ich eine der Inseln besuchen, aber das ist während der Regenzeit sehr schwierig. Die meisten Inseln werden nur zwei Mal täglich von einem Boot angesteuert, einige sogar nur ein paar Mal in der Woche.

Typisches Bild in den Flussregionen: Die Straße ist im Fluss verschwunden, alternativ muss kurzerhand ein Floß den Verkehr regeln

Brücken vom Festland auf die Inseln gibt es nur selten. Zum einen liegt das an mangelnden Finanzmitteln, am ökonomischen Nutzen, aber auch daran, dass die Brücken nicht sehr beständig sind. Die Inseln wandern nämlich. Die Strömung der Flüsse trägt stetig Teile der Inseln ab, die dann an anderer Stelle wieder angeschwemmt werden. So kommt es vor, dass innerhalb von einigen Jahren ganze Inseln verschwinden und neue entstehen. Zum Leidwesen der Inselbewohner, die sich auf diese Gegebenheiten dadurch einstellen müssen, dass sie in regelmäßigen Abständen mit all ihrem Hab und Gut von einer Insel auf die andere umziehen, sich dort neue Plätze zum Siedeln suchen und sich in neuen Gemeinschaften zusammenfinden müssen.

Anlegestelle auf einer Schwemmlandinsel

Aber zurück ans Flussufer nach Shadratali, zurück zu Goleza Begum. Das Meeting wurde auf Grund des starken Regens frühzeitig beendet und Goleza bietet uns an, dass wir mit zu ihr Haus nach Hause kommen können. Unterwegs dorthin berichtet sie, dass sie verheiratet ist und vier Kinder hat. Drei Töchter und einen Sohn. Mit Stolz sagt sie, dass sie ihre Töchter erfolgreich unter die Haube gebracht hat und sie darum nicht mehr zu Hause wohnen. Ihren Sohn treffen wir aber vor dem Haus an, während er gerade die im Rahmen des Projektes gekaufte Ziege füttert. Eigentlich besucht er derzeit die neunte Klasse, doch Goleza sagt: „Hin und wieder kann mein Sohn nicht zur Schule gehen, weil er arbeiten oder zu Hause helfen muss. Das Geld reicht sonst nicht aus. Trotzdem möchte sie ihm gerne so viel Bildung, wie es die Finanzen zulassen, ermöglichen. “

Goleza und ihr Sohn kümmern sich um ihre Ziege

Letztes Jahr hat die Regenzeit Golezas Familie mit voller Wucht getroffen und ihre Zukunft stark ins Wanken gebracht. Sie erzählt von ihren Erinnerungen, und das mit einer Ruhe und Gelassenheit, die bewundernswert sind: „Es war ein normaler Regentag im letzten Jahr. Alles war so, wie es in dieser Zeit immer ist. Ich habe abends mit meinem Ehemann und meinem Sohn zusammen zu Abend gegessen und dann sind wir ins Bett gegangen. Plötzlich, mitten in der Nacht während wir schliefen, krachte es! Die Flut brach in unser Haus ein und ein Baum zerschmetterte das Dach. Die Fluten waren so stark, dass sie Teile des Hauses sofort mit sich rissen. Wir mussten fliehen, doch mein Sohn war noch in den Trümmern des Hauses eingesperrt. Zum Glück konnten ihn einige Männer aus dem Dorf befreien, aber die Situation war sehr kritisch. Fast hätte er nicht überlebt.“

Eine weitere Projektteilnehmerin und Goleza in ihrem Zuhause

Zu diesen schwierigen Lebensbedingungen und den wenigen Möglichkeiten, Einkommen zu erwirtschaften, gesellt sich noch ein weiteres Problem, mit dem die Menschen in den Char-Gebieten leben müssen: So abgeschnitten zu sein bedeutet nämlich auch, dass viele Leistungen nicht erhältlich sind. Soziale Sicherungsprogramme gibt es zwar, doch helfen sie ironischer Weise den im Fluss lebenden Menschen nur selten, obwohl diese zu den Bedürftigsten zählen. Zu aufwändig, zu teuer, zu Kapazitäten bindend wäre es für den Staat, die Flussregionen voll zu erfassen. Ärzte arbeiten so gut wie nie in der Nähe der Flüsse, Krankenhäuser und Marktplätze sind oft erst in einigen Kilometern Entfernung angesiedelt. Auch Schulen sind für viele Kinder nur dann verfügbar, wenn sie von NGOs errichtet wurden. Doch auch NGOs verirren sich nur selten auf die Inseln.

Den Vorfall im letzten Jahr hat Goleza und ihre Familie bis heute nicht ganz verdaut. „Eigentlich hätten wir ein neues Haus bauen müssen, aber dafür reicht unser Geld nicht. Wir sind erstmal einige Zeit bei unseren Nachbarn untergekommen und haben in der Zeit die Reste des Hauses repariert. Wir bräuchten dringend ein neues Dach, können es uns aber im Moment nicht leisten.“, sagt Goleza.

Hier wohnen Goleza und ihre Familie

Ich frage sie, wie sie denn sonst auf die Regenzeit reagiere, was sie tue, wenn das Wasser kommt? Die Frage scheint sie ein wenig zu amüsieren, weil sie in ihren Ohren wohl naiv klingt. Goleza antwortet: „Wenn die Flut kommt, spielt sich der Großteil des Tages im Bett ab. Das haben wir extra etwas erhöht aufgebaut, damit es sicher vor dem Wasser ist. Dort können wir dann nur warten, dass das Wasser wieder weniger wird. Etwas anderes bleibt uns ja gar nicht übrig. An Arbeit ist in der Zeit jedenfalls nicht zu denken.“

Besagtes Bett

Das Wasser verteufeln tut scheinbar trotzdem niemand: Einerseits macht es das Leben der Menschen zwar unbeschreiblich schwer, andererseits gehört es zum alltäglichen Leben dazu und sorgt zudem für die Fruchtbarkeit des Landes, der vielleicht wertvollsten Ressource Bangladeschs und vor allem derjenigen Menschen, deren Leben so eng an die Flüsse gebunden ist.

Die Gesichter der Armut

Was genau bedeutet es für Menschen in Bangladesch eigentlich arm zu sein? Wie sieht deren Lebensrealität aus? Wie geht es jemandem, der nur eine Mahlzeit am Tag zu sich nehmen kann? Wahrscheinlich ist es leichter einen Pudding an die Wand zu nageln, als diese Fragen pauschal zu beantworten.

Das Problem das sich, gerade in Bangladesch, stellt: Armut hat unzählige Gesichter! Sie kommt daher mit dem unschuldigen Gesicht eines Kindes, das auf den Straßen Dhakas betteln muss oder mit dem ausgemergelten Gesicht eines unterernährten Mannes, der seit Tagen nichts gegessen hat. Man sieht sie in dem vor Euphorie strahlenden Gesicht der auf der Schwemmlandinsel lebenden Frau, die stolz von ihrer ersten Gemüseernte erzählt, aber trotzdem noch nicht auf drei Mahlzeiten am Tag kommt, aber auch im Gesicht des NGO (Nichtregierungsorganisation) Mitarbeiters, der im ganzen Land im Kampf gegen die Armut anzutreffen ist. Das Schweiß überströmte Gesicht des Rikschafahrers, der während der Dürremonate seine Familie auf dem Land zurücklassen muss, um im Chaos des Großstadtverkehrs Geld zu verdienen. Der Lokalpolitiker, der neben seinem dünnen Gehalt Geld in die eigene Tasche fließen lässt, zeigt, welche hässlichen Züge das Gesicht der Armut annehmen kann. Das wird von den Dollarzeichen in den Augen des Textilfabrikbesitzers bestätigt, den die attraktiv geringen Löhne Bangladeschs angelockt haben, wie das Licht die Motten.

Die Liste ließe sich um hunderte Punkte ergänzen und trotzdem wäre sie nicht annähernd vollständig. Dabei lässt sich die Armut Bangladeschs doch so schön in Zahlen verdeutlichen: 32 Millionen Menschen leben in extremer Armut, 34 Prozent der Bevölkerung Bangladeschs fristen ein Leben unterhalb der Armutsgrenze, 39,5 Prozent der Kinder unter fünf Jahren waren 2007 unterernährt, das durchschnittliche pro Kopf Einkommen der Einwohner Bangladeschs liegt bei 684 US-Dollar pro Jahr, etwa 20 Prozent der Menschen haben keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser und so weiter und so fort.

Aber was genau sagt uns der Blick auf diese Zahlen eigentlich? Über die Millionen Gesichter, die sich dahinter verbergen, sagen sie nichts. Was bedeutet es für Menschen auf dem Land arm zu sein? Was für die Menschen in den großen Städten? Und was für die Menschen auf Schwemmlandinseln? Was bedeutet es für Jung und was für Alt? Was für Frau und was für Mann? Was bedeutet es für einen Menschen mit Behinderung, in Bangladesch mittellos zu sein? Was bedeutet es für einen Muslim und was für einen Hindu? Was bedeutet es für jemanden der nie etwas gehabt hat und was für den, dessen Haus von der letzten Flut weggerissen wurde? Was bedeutet Armut im Sommer? Was bedeutet sie im Winter? Was in der Regenzeit? Was bedeutet es für Identität eines jeden Bangladeschis, dass sein Land als eines der ärmsten dieser Erde gilt? Wie sehen all diese verschiedenen Lebensrealitäten aus?

Ich wurde gefragt, ob ich nicht mal einen Blogeintrag über die Fragen schreiben könnte, mit denen dieser Eintrag eingeleitet ist. Einige Wochen habe ich damit verbracht zu versuchen einen solchen Artikel zu schreiben, aber so einfach geht das nicht. In den nächsten Blogeinträgen möchte ich darum Menschen oder Gruppen, mit denen ich zusammenarbeite, die ich in meiner Zeit in Bangladesch kennen gelernt habe oder die mir im alltäglichen Leben begegnen, mit samt ihren Lebensbedingungen vorstellen. Mir gefällt diese Annäherung an das Thema 'Armut', da man ihm so am besten ein Gesicht, nein, viele Gesichter geben kann, die sich hinter dem Wort verbergen.